第26章
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第26章
“不知道你是誰？太傅大人手眼通天, 你以為不知道你是誰？”柏世明萬萬沒想到自己今日刀尖上滾了一日，竟然是因為有自家這位糊塗夫人在後頭搗鬼。“我只當你是個聰明的，花銷大些也罷了, 日日與公主籌謀著, 或許總能算計出些便宜來。不想你竟然鬼迷心竅去跟太傅大人府上的人做對, 你是打量著你丈夫的官帽戴得太嚴實了是吧？那太傅府上的人也是咱們能招惹的？”
李氏從沒見過丈夫這般模樣, 一時驚得臉都比衣裳白了，倒是省了再擦粉。心也咚咚直跳, 三下五下打發了跟前的下人，哭喪著臉道：“大人何必如此不給我留情面呢, 好歹當著下人的面呢。太傅大人又沒計較……”
“沒計較？”柏世明氣得哇哇大叫。“你知不知道, 你上午去聽戲吃宴席, 下午太傅大人就把我叫到了府上, 當著那位顧姑娘的面好頓羞臊！我還想呢, 人家挨罵都是在書房, 怎麽我挨罵就要當著一府的丫鬟小子的面, 原來是背後有你這麽個賢妻！”
“大，大人被太傅斥責了？”李氏這才終於慌了手腳, “可我沒說幾句啊。”
“那當時可有別人也說了顧姑娘？”
李氏回憶了半晌, 的確似乎沒有旁人說什麽，即便有，也是腦袋埋在人堆裏，連自己都沒看清是誰。
“怎麽不說話了？”柏世明幽幽冷笑，一股腦又喝盡了杯中的蜜茶, 總算順了幾口氣, 卻還是忍不住指著李氏罵道：“我不求你幫我周全人情世故，但求你別做個惹禍精。那顧姑娘即便從前是鄉下最破落的丫頭, 如今也翻身成了半只鳳凰了。你在外頭對人家好生恭敬一些，多捧一捧也不要緊，你丈夫的官帽戴得不易！”
可，那就是個黃毛丫頭啊。李氏心裏有些不甘，卻終究不敢嘀咕出口，又唯恐丈夫再發火，連忙哄道：“我知錯了，往後再不會有下回了。今日權當大人替我受了責罰，往後我拿那位顧姑娘好生供著。公主若是看她不順眼，我也不會貿然出頭，安生裝聽不見就是了。”
“這還差不多。”柏世明見李氏被自己訓得灰頭土臉的，遠處的下人也時不時往裏頭探頭探腦，一時也心軟下來。“說到底也不能完全怨你，也是我自己落了把柄在太傅大人手裏。看來渭北一事，果然太傅大人盯得很緊。眾人都說太傅大人是想向渭北求和，我看倒是不可能。”
“不說皇帝也因為渭北的事斥責太傅大人了嗎？怎麽太傅大人還熾手可熱的。”李氏小聲低估道。
“住口！”柏世明忍不住又瞪了妻子一眼。果然朝政上的事自己與她說了也是沒用，堪比對牛彈琴。他嘆口氣，擺擺手道：“行了行了，你只要記著我今日的囑咐就行了。”
李氏懨懨點了點頭，低頭瞧見自己這身衣裳想起顧輕幼，忽覺自己傻氣，好端端的跟一個年輕丫頭學什麽穿衣打扮，不由得癟了癟嘴，索性去換衣服了。
是夜，晚淮帶來了一封顧醫士的信。一如既往，義父的信沒什麽要緊的內容，除了說一些好吃好玩的地方，再就是講一講近來遇見的疑難雜癥。其實顧輕幼對醫術沒太大興趣，只是耳濡目染學了些，談不上傳承衣缽。
另外談起的一件事是，義父說從前的常州守備高璟林已經擢升，如今似乎擔著什麽譽州騎都尉之職。看到這兒，顧輕幼想起來了，之前自己與義父曾受邀在常州守備府上的某處莊子住過一段時間，幫高府大小姐高璃月調理氣喘之病。果然，再往後看，義父便是要自己再送些平喘的藥過去，聽說是藥用沒了，正在四處尋。
藥不難得，方子自己也有，顧輕幼記下了這事，趕在春狩出門前抓好了幾副藥送了過去。
因為要出門，所以羅管事特意叫伺候慣了的素玉也跟著，又另外尋了知根底的小丫頭，沒想到是那位陸廚娘的女兒，名字叫曉夏。
“姑娘可要給這小丫頭改名字嗎？”羅管事垂眸問顧輕幼。
“你想改名字嗎？”顧輕幼擡頭去看曉夏。
“不想。”曉夏利落答了，這事就這麽定下來了。羅管事無奈搖搖頭，心想自己合該給顧姑娘尋一個調教好的丫頭，也不至於這般無禮，偏偏大人不同意，非說尋常丫頭就好。
曉夏的性子跟陸廚娘倒是很像，緊鑼密鼓地伺候顧輕幼上了馬車，便開始跟她講起了府裏的趣事。顧輕幼對這些不怎麽感興趣，但因為身子不適有些暈車，因此總算能解乏，便聽她嘰嘰喳喳地聊。
講的竟然是雲俏和孫姑姑的事。原來那孫氏自從入了莊子，仗著是從府裏出來的人，自家閨女又是管事，經常對莊子上那些戶頭們吆五喝六的，渾然不把下頭人當人看。原本從入冬到開春，戶頭們都有兩月的時間歇息，可孫氏卻只肯讓大夥歇了過年的十來天，旁的時候不是讓人開墾荒地，便是讓人想法子湊賀禮，然後自己送到太傅府來孝敬。
這也就罷了，原本每年戶頭們能賺三四十兩銀子，可這年冬天過年的時候，孫氏竟給每戶只發了十五兩。大夥一打聽，才知道剩下的錢都被孫氏用來給雲俏添置嫁妝了。有戶頭家貧子女多，十五兩銀子自然不夠一年的花銷，她便慫恿著人家索性把養不起的孩子賣到自己跟前當小丫鬟使。戶頭們氣不過，又不敢來求太傅做主，便去央求過去的老管事。老管事倒也厲害，尋了隔壁莊子的管事，特意打聽出在隔壁莊子上養病的一位貴公子來。據說那貴公子可是位正四品大員的兒子。
孫氏聽說之後果然動了心，三天兩頭讓雲俏過去給人送藥送吃的。果然一來二去二人勾搭到了一起，又一拍即合地宣布納雲俏為妾。孫氏喜得接連做了四五身衣服，又逼著戶頭們每家交了份子錢，之後之前辦了幾桌簡單的酒席，便將雲俏和嫁妝一道送了過去。
說到這，曉夏也有點不好意思，但故事沒講完，她便紅著臉接著說。如此又過了半個月的功夫，孫氏才漸漸覺得不對勁，即便是養病的貴公子，過年總要回府吧。即便不回府，家人也總要來看看吧。她慌了手腳，
趕緊著人去四處打聽，這才知道那隔壁莊子雖然曾屬某位正四品大員，只不過這莊子早已被轉手賣了。至於賣給誰，她只打聽到是位貴人，年歲不大，估摸著尚未成婚。如此，這貴公子到底是哪來的？孫氏趕緊把雲俏叫回來細問，雲俏也沒多想，只說這位公子看著貴氣，可平時舉手投足也就那麽回事，一著急罵人的時候更是什麽渾話都說。
孫氏這才覺得不對勁，又細細多問了一番，更覺得根本不是貴公子的做派。於是便把老管事叫來問。老管事倒也沒瞞著，笑著說那貴公子其實是他的小兒子，倒是的確有些腿疾，所以素來不見人。孫氏聽完臉都白了，站在那劈頭蓋臉便開始罵人，但老管事素來有人緣，孫氏又已經把人都得罪透了，故而竟沒人肯幫著孫氏，都幫著老管事勸和。再加上這會雲俏已經有了身孕，又對那位假扮公子的小子也有了些感情，便也跟著使大勁攔住了孫氏，總算沒把事情鬧大。
不過這件事之後，孫氏母女倒是徹底老實了。據說雲俏如今正在莊子上養身子，孫氏經此一役也沒了鬥志，只等著抱外孫子。那老管事倒也是厚道人，生的兒子其實也不壞，二人對孫氏母女還算不錯，後來特意還去補足了禮數，將雲俏聘為了正室。
許是因為分散了註意力，顧輕幼果然覺得頭沒那麽暈。曉夏坐在她跟前，見她神色尚好，笑著捧了一碟甜梅子給她，又問道：“若姑娘是雲俏呢？您會怎麽做？”
素玉默不作聲地看了曉夏一眼。果然羅管事囑咐得沒錯，這丫頭的性子的確太過活泛了一些。不過，她也沒攔著，因為羅管事還說了，要是這樣的性子能哄顧姑娘高興，那也成。
果然顧輕幼並不嫌煩，反而笑道：“我若是雲俏，過得也是現在這樣的日子啊。”
這兩種日子怎麽能一樣呢？曉夏沒明白，但容不得她再問，隨著眾人身子向前輕輕俯去，馬車已然停了下來。外頭很快有人跑過來傳話，說是大人還在忙，請姑娘自行換了騎馬裝去馬場。那邊一切都已準備妥當，戊字號大帳是歸咱們太傅府的。
行程只有兩日，但騎馬裝卻做了三套。從大箱子裏拿出來的時候，曉夏就開始糾結。一件是水袖百蝶穿花的肉桂粉緞裙，穿上後頓顯腰身盈盈纖細，下頭則配著一雙收腿羊皮小靴。見這一套上身，素玉便替顧輕幼挽了挽月髻，用金雀發釵定住。
“太好看了。”曉夏眼巴巴道。“姑娘好像春日裏的蜜桃。”
可惜水袖有點不方便。素玉不讚同。於是曉夏又翻出那套緊袖衣裳來，上身是月白色長枝花卉錦衣，腰身收得更緊，下身則是柔紗緞壓著裏頭的淺藍百褶裙，腰上搭著一抹穗帶，輕輕垂下來，顯得靈動可愛。這回素玉挽了流雲髻，按照顧輕幼的要求，也不多做裝飾，只用藍松石蜜蠟的珠花點綴，又在耳畔串了兩根銀絲。
“這身也好看。”曉夏托著下巴坐在小幾子上羨慕。“姑娘好像寶石藍的景德瓷瓶裏插著一朵白玉蘭花苞。”
素玉深以為然，連連點頭間卻又想起當初顧輕幼初入府時的場景，煙柳色的短襖，雙環髻上纏著不值錢的珊瑚串兒，臉色蒼白，身子削弱。果真女大十八變，如今再看，顧姑娘竟不知何時出落得漂漂亮亮的。
兩個小姑娘越看越喜歡，由不得顧輕幼抱怨腰身太緊，徑直將人推了出去。
大帳一字排開，四面都用錦緞束住，中間有半截孩子高的欄桿隔著，既不耽誤彼此說話，又多了幾分莊重。自然，若覺得左右男子太多，亦可將錦緞放下，以作隔閡。遠處，馬場上四處紮著旌旗，顯得熱鬧氣派。一面山坡低些，是給女眷們跑馬用的，裏頭不過是些小鹿小兔兒。另一面山高樹密，正是男子們狩獵之用，略走深些，便能瞧見些兇猛異獸。
四處人都不少，顧輕幼只帶著兩個小丫頭過來，倒是沒引起什麽動靜。曉夏沒見過這樣大的陣勢，捂著胸口不敢說話。還是年紀大些的素玉鎮定，扶著顧輕幼坐在帳子裏頭，又從箱子裏取了蜜茶沏上。左邊的大帳似乎是位什麽縣主，右邊的倒是巧了，正是睢王妃母女。似乎還有一位庶女在跟前，也不說話，只拿眼四處打量著什麽。
林馥兒顯然坐立難安，直等到睢王妃去了別的帳子說話，才終於能過來湊趣。“跟我那個姐姐一起出來，我可要煩死了。幸好她定了親，早晚要走，要不然真夠我受的。”她一上來便擰著眉頭道。
“你這身衣裳可真好看。”顧輕幼迎著光微笑，雲鬢烏黑，唇紅齒白，讓人看了就心裏舒服。
“是吧。”林馥兒心情松快了一些，又拈了一粒棗子慢慢嚼著，卻又說回剛才的話題道：“要是一會她過來跟你說話，你看在我的面子上，說她罵她都好，只別真生氣，氣壞了身子就不好了。她可是跟沐姨娘一樣，屬老鼠的，見縫就鉆。”
顧輕幼被她逗笑，耳畔的銀絲微微閃光，同她的眼眸一般，只道：“我才不生氣。這樣好的天氣用來生氣，不是可惜了嗎？”
“對啊對啊。”林馥兒連連點頭。“可你不知道她這人有個毛病，好打秋風！”
不等顧輕幼問，她繼續解釋道：“沐姨娘也是這樣的。當初沐姨娘進府的時候沒什麽嫁妝，偏偏又喜歡出來待客撐場面，回回從我母親那要首飾要金魚兒出來賞人。我這位便宜姐姐也有樣學樣，見了我的珠花就要借過去戴戴，十回倒有八回不還，可母親分明也沒虧待了她啊，只要是公中的，都是一樣兩份。我若發脾氣，她就哭，一哭又哭到父親跟前去，好沒意思。”
林馥兒這樣說著，顧輕幼也只當閑話聽著。她從小到大都沒接觸過這些深宅大院的事，並不清楚嫡庶之間的關系，也不理解為什麽人的肚子裏可以有這麽多彎彎繞。
不曾想，那位林馥兒的便宜姐姐竟然真的走了過來。素玉在一旁暗自打量著，才發覺馥兒姑娘說得並沒錯，這位姑娘雖是庶出，但其實一身穿戴並不差，緙絲的長襖配暗銀繡花的月華裙，發髻間也不缺珠玉，雖比不上自家姑娘樣樣首飾都是頂尖的，但也很能拿得出手了。可見至少睢王妃沒有刻意虧待。
“問顧姑娘安，早就聽馥兒妹妹經常誇顧姑娘好，今日一見才知道，果然不俗。”
林馥兒泛著大大的白眼，勉強介紹道：“這是林桂兒。”
“叫我桂姐姐就行，我比馥兒大兩歲，大約也比你大一歲吧。對了，我還給顧姑娘準備了見面禮。”說話間，她扭頭去找小丫鬟拿。
林馥兒趁機湊到顧輕幼身邊咬耳朵。“是繡品，她見誰都送，每個人都一樣，你不用領情。”
果然，林桂兒再轉頭，手上已經捧著一枚香囊，雖然繡紋精美，但一瞧便是普通料子。
素玉低頭看了看。好像跟自己的差不多嘛。
顧輕幼還是道了句謝謝。送完禮，林桂兒坐在她旁邊，好像自來熟了似的，也不看賽馬，只問道：“聽說顧姑娘是神醫的弟子，之前給馥兒妹妹開的藥可靈了。顧姑娘能不能給我也把把脈，我想知道自己是什麽體質，平日用什麽進補才能像你一樣白啊？”
林馥兒聽到這臉都已經黑了，咬牙切齒道：“你有病自己回去找醫士行不行！”
“瞧妹妹說的，我不也是看顧姑娘閑著嘛。是吧？顧姑娘。”林桂兒伸出手腕撂在桌子上，覺得以顧輕幼的身份，給自己看病也算擡舉了，一定不好意思拒絕自己。
然而，胳膊被撂在冰冷的桌子上好半天，顧輕幼卻連頭也沒擡。其實林馥兒私下議論什麽她都沒往心裏去，她只是不喜歡這種沒禮貌的人。
被晾在那的林桂兒似乎意識到顧輕幼並不好惹，趕緊收回了胳膊繼續瞇著眼睛笑：“也是也是，那我等顧姑娘有空再說吧。我先回去瞧瞧王妃回來了沒有。”
說著話，她紅著臉退回了自己的帳子。
林馥兒冷冷哼了一聲，頗見煩躁道：“
真煩人，趕緊嫁出去要緊。前兩天還惦記咱兩的首飾鋪子呢，說是想開什麽分號。”
話音沒落，那邊素玉眼尖，一眼就瞧出騎著高頭大馬的錦衣男子正是太傅大人。她輕聲提醒了一句，林馥兒趕緊也要走。太傅還是很嚇人的。
“咱們的鋪子也不是什麽百年老店，連名字都是隨便起的，根本不值錢，為什麽要開分號？”顧輕幼淡淡笑道。
“是嗎？”林馥兒也不太懂這裏面的事。
“她要是喜歡，你直接把那鋪子給她便是。她租下來也好，買下來也好，你全不要管。”顧輕幼隨意囑咐著，林馥兒只下意識地點點頭，心裏卻一百個問號，正是賺錢的時候啊？難道顧輕幼是心疼這庶的？
二人說話的這一會，李綿澈已經走到跟前。林馥兒不敢再多問，忙不疊跑遠。
“小叔叔！”顧輕幼微微昂著頭，如一支小小的白玉蘭花盞，迎著風站在光下。其實細看就能發現，其實她的眉眼與四年前剛入府時並沒有相差太大，只是身材越發窈窕，臉上也比從前有肉了。
青色的領口下是鶴紋白的中衣，因騎馬的衣裳比往日緊一些，所以更能顯出他的挺拔如山。如刀刻出的俊逸臉龐此刻難得松快，“冷不冷？”
顧輕幼搖搖頭，笑著指著身後帳內並未燃起的火爐，有幾分得意道：“我連火爐都沒用呢。”
二人說話間一同進了大帳，便見有小太監飛馬過來傳話，說是公主在林中深處藏了太後禦賜的喜鵲登枝釵，請女眷們一同騎馬較量，看誰能先尋到。若是贏了釵，自然還另有厚賞。
“旁人都已去了。”小太監埋著頭笑道。這樣好的出頭機會，哪家的女眷都不會錯過的。若真一舉贏了頭名，那可是極大的榮耀。
“想去嗎？”李綿澈吩咐人點了火爐，扭頭去看顧輕幼。他這才發現，那纖細白皙的脖頸下，原來已見山丘初起。她已不是小孩子了。
“您喝口茶。”顧輕幼見李綿澈喉頭輕動，趕緊倒了杯水遞過去，接著才答道：“我可以不去嗎？”
小太監已經傳了半天的話，還是頭一回聽說有人不去，不由得想擡起頭看看這是什麽樣的姑娘，但想到上頭是太傅大人，還是按捺住了。
“當然可以。”李綿澈毫不猶豫。
小太監暗中撇嘴，心道怕是這位姑娘是新來的，不知道這春狩的頭名有多難得，於是頗有些得意道：“回稟姑娘，這獎賞不獎賞的您或許不在乎，可今日這麽多人，若是能贏的話，可是件極榮耀的事。咱們大譽的天下都是從馬背上得來的，自然也以騎馬射箭為要事。每回得了頭名的男子或女子，都要在譽州被傳頌很久呢，那可是佳話啊。”
顧輕幼點頭讚同，旋即卻輕快地轉過來面朝李綿澈黠笑著，低聲反問道：“照這麽說，輸的人就不高興了？”
李綿澈笑著嗔她一句，可眼神卻很溫柔。小太監還想再啰嗦，李綿澈已然不耐煩，擺著手道：“都說了，我們不去。”
我們？小太監搖搖頭。這位太傅大人還真拿這外來的姑娘當自己人。
“既然不去爭那什麽頭名，我就帶你去別的地方。”李綿澈隨手拎了一件披風來，語氣輕盈，似乎早就安排妥當了似的。
顧輕幼以為是帶自己去見義父，一時更高興，自己扯著披風裹上，笑瞇瞇地跟在了後頭。
景縣群山環繞，但路卻修得不錯。李綿澈似乎有意放慢了速度，但二人依然是一前一後。片刻後到了一處山腳下，不知是心疼馬匹，還是有其他顧慮，總之李綿澈下馬叫她一道慢慢走。
其實只要出門，顧輕幼就是開心的。更別提眼下正是暮春時節，萬物都已萌發，樹葉嫩綠，小草也能隨風招招手。
走到半山腰，路已漸漸難走。李綿澈平素常在練兵場上，自然不在話下。顧輕幼原本也能走，但前幾年傷過一回身子後就大不如前，因此頗有些籲籲。好在李綿澈的速度也漸漸慢下來，她倒能跟上。
“到了。”李綿澈忽然站住腳，聲音隨著風，卻格外沈穩。
顧輕幼茫茫然擡頭，這才發覺不過是山腰的位置，四周草木雖盛，卻不見義父的人影。難不成要在這等？她正費解，便見李綿澈的目光悠然地已經投向不遠處。
清風吹動臉頰的秀發，烏黑的發絲輕輕拂過粉嫩的嘴唇。她微微側目，這才發覺遠處平地之上，數百數千的騎兵此刻正在操練射術。
“這是？”顧輕幼沒見過這樣恢弘的場景。身著盔甲的兵士們整齊劃一地騎在馬上，遠看便是一大片銀光閃爍。隨著前頭有人揮舞一張大旗，第一排的兵士們便齊整整地拉弓射箭，數十支箭弩甚至裹挾著風聲，不等目光追上，便齊齊射入前頭的靶心。
不是停留在靶心上，而是將靶心射穿。
顧輕幼還沒等叫好，扭頭再看，這才發覺第一排的兵士已經由兩側魚貫而下，第二排的兵士則驅動馬蹄補上來，不等人反應，同樣是數十支箭弩射出去，再次將剛剛更換過的靶心射穿。
除了箭弩和駿馬偶爾的嘶鳴，操練場上再無旁的聲音。可這整齊的陣勢，這磅礴的氣焰，卻讓顧輕幼覺得自己聽見了這些兵士們雷鳴般的呼嘯。與旁邊春狩之地的嬉笑隨意截然不同，這裏是真正的操練場。這裏的兵士，才是真正的男兒，足以讓那些熱衷春狩的貴公子們自慚形穢。
“這是護駕的禦軍。”李綿澈站在顧輕幼的身邊，將陽光遮住大半。
“他們怎麽做到……這麽整齊？”顧輕幼哪裏見過這樣的場景，此刻人早已呆了。
“自然是日久練出來的。”李綿澈答話間，語氣也有些自豪。
眼前，旋即是陣型的變化。顧輕幼還沒看清楚兵士們如何行動，下頭已然換了不同的陣型。此陣型以盾在前，後頭則為萬箭齊發的陣勢。隨著旗幟在對面山頭一閃，頓時數不清的箭弩射向了對面的一片桃花林。但見萬箭過後，前頭的一排桃樹依然如冬日般幹枯了似的，竟連半朵花都不見了。
“好箭法。”顧輕幼吶吶讚嘆。“小叔叔，他們真厲害。”
“自然厲害。”李綿澈目光悠遠，語氣綿長。“只有這樣的兵，才能護住咱們大譽的百姓，才能把咱們失去的每一寸土地全都收回來。”
顧輕幼看向小叔叔，但見他一襲黑色鑲邊交領大袖長衣，肌肉硬實，襟胸挺括，是下頭一眾兵士站在一起都比不得的氣勢如虹，心裏忍不住地有幾分佩服和敬仰。
“小叔叔……”她很想誇他。但話還沒說完，晚淮一路追上來說是皇帝在找太傅大人。
她一下子偃旗息鼓，又見小叔叔似乎細細瞧了自己披風上細密的風毛，才聽他道：“讓晚淮陪你慢慢下山吧，我先走一步。對了，顧醫士稍候便到了。”
“好。”顧輕幼嗓音有些緊，略清了清喉嚨，重新應了一遍，才將手腕擡起，輕輕揮了揮。
於百千兵士的背景下，一張嬌美的容顏似乎格外璀璨。李綿澈稍稍蹙了蹙眉，掩去唇畔漸濃的笑意。
“晚淮哥哥，你也跟他們一樣厲害嗎？”下山的路上越來越暖和，顧輕幼的話也多了起來。
晚淮搖搖頭，笑道：“我可沒他們這麽好的福氣，能有太傅大人親自教箭術。我從小是跟我師傅學的劍，連騎馬都是硬著頭皮學會的。”
“小叔叔親自教的？”顧輕幼十分詫異，側眸去看晚淮。
晚淮被這雙水靈靈的眸子一瞧，一時有些發怔，旋即才撓著頭道：“大人沒跟您說嗎？”
顧輕幼搖搖頭，表示渾
然無知。
晚淮噤了噤鼻子，想到顧輕幼不是外人，便打開了話匣子。“人們都說咱們大人出身草莽，其實這話沒錯。當初錦平之亂時，正值壯年的先帝中道駕崩，連道旨意都沒留下。先帝的弟弟，也就是當年的邾王手握兵權，借口擁立當今陛下為帝，率軍入了譽州。不想他一朝入宮，卻將陛下和長公主囚禁，又挾兵權以令諸大臣，意在帝位。”
“好在囚禁陛下和長公主的正是彼時禦軍首領韓夢昌，韓將軍雖不敢與邾王做對，卻也暗示手下在囚禁之所留了個口子，總算讓陛下和長公主逃了出去。當時說來也不容易，是伺候陛下和長公主的兩位乳娘穿了陛下與長公主的衣物做替身，這才遮掩了幾日。趁著這幾日的功夫，陛下與長公主聯絡太後，也就是當時的舒妃手下之人，總算想法子出了皇宮。”
“再後來，便遇上了咱們太傅大人。具體的事太傅大人倒是沒說起過，但瞧著陛下對太傅大人的信任，只怕咱們太傅大人當時是以命相搏，這才護住了陛下與長公主。此事過後，大人手下的弟兄不過剩下幾十人，這幾十人因著有功，便都入了禦軍。這幾十人的馬術箭術都是大人親自教授，幾十又傳幾百，幾百又傳幾千……後來大人又親自操練陣法，將騎兵與步兵協調，如此四年有餘，才終於有了今日姑娘瞧見的樣子。”
顧輕幼聽得怔怔的，似乎唯有最後一句話記住了，擡眸問道：“這麽說，小叔叔的馬術箭術是最好的？”
“那自然了。”晚淮笑道：“您還不了解咱們大人的性子嘛，凡事只爭頭一名，什麽事不是做得最好的？聽說最初那幾十位弟兄，連射箭的法門都是咱們大人教的，什麽左右開弓之術，百步穿楊之術，一箭雙雕之術，全都學透了。”
“聽你的意思，倒是很遺憾。”顧輕幼笑笑。
晚淮擺擺手。“那倒也不必。那些弟兄裏頭也有我認識的，他們與我講過，說這些東西說起來容易，可誰也不知道他們背後練到什麽份上。我說我怎麽能不知道呢，這些年我雖沒見過兵士們操練，卻見過咱們大人操練啊。嘖嘖，有幾回我眼見著大人的手掌心都流血了，扯了塊布纏上就繼續陪著兵士們練……”
“不過話說回來，咱們大人帶出來的兵才真叫兵。當初越江之亂，大夥都覺得是孟將軍的功勞，可誰又知道那地圖是咱們大人領著幾位禦軍弟兄親自勘畫出來的。若沒有那地圖，十個孟將軍也白搭啊。說起這事我就生氣，那孟將軍帶著人前後去了十數回，不是折在了瘴子林，就是折在了獅子嶺。哎，大人回來的時候何嘗不是一身傷……”
山腳的春風已經漸漸變得輕柔了，顧輕幼扯下披風上的綢帶，將披風隨意地搭在馬上，一手牽著韁繩，步伐也漸漸變得慢起來。“小叔叔說……”顧輕幼的聲音格外輕柔。“他說，只有這樣的兵，才能護住大譽的百姓，才能奪回大譽失去的每一寸土地。”
這話說得晚淮也心裏沈甸甸的。只有經歷過的人才明白，失去的土地意味著什麽。他沈吟半晌，方道：“其實我就是陵江州的人。”
陵西州，陵江洲，皆地處大譽與大驪國交界，數十年戰火頻仍，最後被先皇拱手送給大驪國。
“我逃出來了，可爹娘和姐姐沒有。據說大驪國苛待陵西與陵江之人，將其視作奴仆，肆意打罵買賣，我爹娘本就有舊疾……”難得的，顧輕幼看見晚淮臉上一片沈郁之色。不過很快，這片沈郁便變成了意氣。“大人說了，渭北之事定在兩年內有決斷。除了這個內憂之後，頭一個就要跟大驪國算賬。”
說著話，晚淮忽然昂首看向顧輕幼笑道：“顧姑娘不會也和外人一樣，已認定咱們大人有意討好渭北候吧？”
顧輕幼下意識地搖搖頭，卻是道：“從來沒有。”
晚淮側目看向顧輕幼，猛然覺得自己從前是小瞧了這位姑娘。人家雖然心思簡單，可從來都不是沒有自己的想法。
從來沒有，這四個字說得容易，但又有誰真的能如此信任大人呢。
轉眼已經回到了戊字號的大帳，晚淮正要依禮退去，便見一位小太監笑著過來問候。“方才公主去陛下跟前應酬，耽誤了姑娘們贏釵的趣事。如今前頭業已重新準備好，姑娘盡可過去。”
顧輕幼沒太懂，扭頭看向素玉，素玉便低聲解釋道：“姑娘走後，陛下叫了公主過去，公主便派人來說贏釵之事暫且推辭兩炷香的功夫。”
“您要是不想去，就不去，反正剛才都推托了。”曉夏笑瞇瞇道。
“不，我要去。”顧輕幼略略沈思，想起方才氣吞山河的戰士們，面露笑意道：“小叔叔贏慣了，可不能輸在我這兒。”
“姑娘您是要去贏那支孔雀釵嗎？方才有人送過孔雀釵的畫像來，那釵子是白玉的，高冠雙翅，瞧著很是栩栩如生呢。”曉夏開始想象那孔雀釵戴在顧輕幼頭上的模樣。值得太後娘娘賞賜一回的東西，肯定是相當精美的。
素玉忍不住輕輕擰了曉夏一把。“那孔雀釵難道是好得的？就算騎術絕佳，也得運氣好才行。你別光顧著哄姑娘高興，姑娘方才暈車還沒休息好呢。何況咱們也不缺那釵子。”
曉夏還要頂嘴，恰好林桂兒走到帳子前頭，此刻已經笑道：“這小丫鬟說得沒錯，孔雀釵很是難得。我記得前年似乎太後也留了玉折扇在林子裏，當時大夥足足尋了一個時辰，才終於被一位協領大人家的二姑娘找到的。那二姑娘也是厲害的，聽說從小就練騎術，大夥誰都沒她的馬快。”她臉龐比林馥兒生得更小，但顯然精於算計，雖然年幼，但眉心已有隱隱的八字印痕。
“或許奪釵，也不全憑騎術吧。”顧輕幼一邊由素玉幫忙緊了緊手臂上的纏帶，一邊笑答道。她四下瞧瞧林馥兒不在，便猜她已然是去挑馬了。
林桂兒站住腳步等候，這才發覺顧輕幼的一身衣裳精致無比，衣角上的繡紋栩栩如生不說，似乎還微微泛著光，大約是摻了金絲或者銀絲在裏頭。她忍不住拽了拽自己這件剛換上的騎裝，雖也是睢王妃特意在出門前找人做的，但顯然沒舍得花大價錢。
她微微嘆氣，果然人是不能同命爭的。大概當初生下顧輕幼的村婦也從未想過，自己的女兒如今能穿金戴銀吧。林桂兒心底這樣想著，臉上卻笑得更加親切。既然顧輕幼這樣富貴，大約也不會太在意那間首飾鋪子的事，或許自己稍稍示好，就能開一間或者兩間分號了呢。沐姨娘沒有多少陪嫁，夫人的嫁妝大頭也都要給林馥兒留著，自己將來能過上什麽日子全憑自己的本事了。
“顧姑娘，咱們一道走，我前幾年來過一回，對這裏面還算熟悉，簡單給你講講吧。”林桂兒有意示好。
顧輕幼並不在意，微微點頭便隨著她一道往正中央走去。路上，林桂兒七七八八說了一會，待到二人快要選馬的時候，她才像下了決心似的，拉住顧輕幼的手道：“顧姑娘，你也知道我的未婚夫是步軍副尉府上的，前兩日我曾見過府上的四姑娘。那四姑娘與我說，今年的寶釵大約會在西南方向，因為她哥哥之前曾見著有人在清理那邊的荊條，又特意圈了幾棵樹出來。所以，一會你就往西南方向去吧。”
正打量著眼前的幾匹馬，顧輕幼的目光漸漸收回來，落在林桂兒那張精明的臉上。
被這樣清透的目光一瞧，林桂兒頓時有些心虛。自己說得的確是實話，只不過同樣的實話已經被她說了十幾遍。她自認自己騎術不好，不可能會奪得寶釵，索性便把這條消息拿出去送人情。這幾日她幾乎跟自己見過的貴女說遍了這番話，甚至連林馥兒也沒落下。
總有人會念自己的好。林桂兒牢記沐姨娘曾說過的，在譽州這樣的地界混，靠的就是好名聲與好人情。人情送多了，不愁日子不好過。
但眼前的顧輕幼，似乎與之前那些人質疑的眼神截然不同。
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“不知道你是誰？太傅大人手眼通天, 你以為不知道你是誰？”柏世明萬萬沒想到自己今日刀尖上滾了一日，竟然是因為有自家這位糊塗夫人在後頭搗鬼。“我只當你是個聰明的，花銷大些也罷了, 日日與公主籌謀著, 或許總能算計出些便宜來。不想你竟然鬼迷心竅去跟太傅大人府上的人做對, 你是打量著你丈夫的官帽戴得太嚴實了是吧？那太傅府上的人也是咱們能招惹的？”
李氏從沒見過丈夫這般模樣, 一時驚得臉都比衣裳白了，倒是省了再擦粉。心也咚咚直跳, 三下五下打發了跟前的下人，哭喪著臉道：“大人何必如此不給我留情面呢, 好歹當著下人的面呢。太傅大人又沒計較……”
“沒計較？”柏世明氣得哇哇大叫。“你知不知道, 你上午去聽戲吃宴席, 下午太傅大人就把我叫到了府上, 當著那位顧姑娘的面好頓羞臊！我還想呢, 人家挨罵都是在書房, 怎麽我挨罵就要當著一府的丫鬟小子的面, 原來是背後有你這麽個賢妻！”
“大，大人被太傅斥責了？”李氏這才終於慌了手腳, “可我沒說幾句啊。”
“那當時可有別人也說了顧姑娘？”
李氏回憶了半晌, 的確似乎沒有旁人說什麽，即便有，也是腦袋埋在人堆裏，連自己都沒看清是誰。
“怎麽不說話了？”柏世明幽幽冷笑，一股腦又喝盡了杯中的蜜茶, 總算順了幾口氣, 卻還是忍不住指著李氏罵道：“我不求你幫我周全人情世故，但求你別做個惹禍精。那顧姑娘即便從前是鄉下最破落的丫頭, 如今也翻身成了半只鳳凰了。你在外頭對人家好生恭敬一些，多捧一捧也不要緊，你丈夫的官帽戴得不易！”
可，那就是個黃毛丫頭啊。李氏心裏有些不甘，卻終究不敢嘀咕出口，又唯恐丈夫再發火，連忙哄道：“我知錯了，往後再不會有下回了。今日權當大人替我受了責罰，往後我拿那位顧姑娘好生供著。公主若是看她不順眼，我也不會貿然出頭，安生裝聽不見就是了。”
“這還差不多。”柏世明見李氏被自己訓得灰頭土臉的，遠處的下人也時不時往裏頭探頭探腦，一時也心軟下來。“說到底也不能完全怨你，也是我自己落了把柄在太傅大人手裏。看來渭北一事，果然太傅大人盯得很緊。眾人都說太傅大人是想向渭北求和，我看倒是不可能。”
“不說皇帝也因為渭北的事斥責太傅大人了嗎？怎麽太傅大人還熾手可熱的。”李氏小聲低估道。
“住口！”柏世明忍不住又瞪了妻子一眼。果然朝政上的事自己與她說了也是沒用，堪比對牛彈琴。他嘆口氣，擺擺手道：“行了行了，你只要記著我今日的囑咐就行了。”
李氏懨懨點了點頭，低頭瞧見自己這身衣裳想起顧輕幼，忽覺自己傻氣，好端端的跟一個年輕丫頭學什麽穿衣打扮，不由得癟了癟嘴，索性去換衣服了。
是夜，晚淮帶來了一封顧醫士的信。一如既往，義父的信沒什麽要緊的內容，除了說一些好吃好玩的地方，再就是講一講近來遇見的疑難雜癥。其實顧輕幼對醫術沒太大興趣，只是耳濡目染學了些，談不上傳承衣缽。
另外談起的一件事是，義父說從前的常州守備高璟林已經擢升，如今似乎擔著什麽譽州騎都尉之職。看到這兒，顧輕幼想起來了，之前自己與義父曾受邀在常州守備府上的某處莊子住過一段時間，幫高府大小姐高璃月調理氣喘之病。果然，再往後看，義父便是要自己再送些平喘的藥過去，聽說是藥用沒了，正在四處尋。
藥不難得，方子自己也有，顧輕幼記下了這事，趕在春狩出門前抓好了幾副藥送了過去。
因為要出門，所以羅管事特意叫伺候慣了的素玉也跟著，又另外尋了知根底的小丫頭，沒想到是那位陸廚娘的女兒，名字叫曉夏。
“姑娘可要給這小丫頭改名字嗎？”羅管事垂眸問顧輕幼。
“你想改名字嗎？”顧輕幼擡頭去看曉夏。
“不想。”曉夏利落答了，這事就這麽定下來了。羅管事無奈搖搖頭，心想自己合該給顧姑娘尋一個調教好的丫頭，也不至於這般無禮，偏偏大人不同意，非說尋常丫頭就好。
曉夏的性子跟陸廚娘倒是很像，緊鑼密鼓地伺候顧輕幼上了馬車，便開始跟她講起了府裏的趣事。顧輕幼對這些不怎麽感興趣，但因為身子不適有些暈車，因此總算能解乏，便聽她嘰嘰喳喳地聊。
講的竟然是雲俏和孫姑姑的事。原來那孫氏自從入了莊子，仗著是從府裏出來的人，自家閨女又是管事，經常對莊子上那些戶頭們吆五喝六的，渾然不把下頭人當人看。原本從入冬到開春，戶頭們都有兩月的時間歇息，可孫氏卻只肯讓大夥歇了過年的十來天，旁的時候不是讓人開墾荒地，便是讓人想法子湊賀禮，然後自己送到太傅府來孝敬。
這也就罷了，原本每年戶頭們能賺三四十兩銀子，可這年冬天過年的時候，孫氏竟給每戶只發了十五兩。大夥一打聽，才知道剩下的錢都被孫氏用來給雲俏添置嫁妝了。有戶頭家貧子女多，十五兩銀子自然不夠一年的花銷，她便慫恿著人家索性把養不起的孩子賣到自己跟前當小丫鬟使。戶頭們氣不過，又不敢來求太傅做主，便去央求過去的老管事。老管事倒也厲害，尋了隔壁莊子的管事，特意打聽出在隔壁莊子上養病的一位貴公子來。據說那貴公子可是位正四品大員的兒子。
孫氏聽說之後果然動了心，三天兩頭讓雲俏過去給人送藥送吃的。果然一來二去二人勾搭到了一起，又一拍即合地宣布納雲俏為妾。孫氏喜得接連做了四五身衣服，又逼著戶頭們每家交了份子錢，之後之前辦了幾桌簡單的酒席，便將雲俏和嫁妝一道送了過去。
說到這，曉夏也有點不好意思，但故事沒講完，她便紅著臉接著說。如此又過了半個月的功夫，孫氏才漸漸覺得不對勁，即便是養病的貴公子，過年總要回府吧。即便不回府，家人也總要來看看吧。她慌了手腳，
趕緊著人去四處打聽，這才知道那隔壁莊子雖然曾屬某位正四品大員，只不過這莊子早已被轉手賣了。至於賣給誰，她只打聽到是位貴人，年歲不大，估摸著尚未成婚。如此，這貴公子到底是哪來的？孫氏趕緊把雲俏叫回來細問，雲俏也沒多想，只說這位公子看著貴氣，可平時舉手投足也就那麽回事，一著急罵人的時候更是什麽渾話都說。
孫氏這才覺得不對勁，又細細多問了一番，更覺得根本不是貴公子的做派。於是便把老管事叫來問。老管事倒也沒瞞著，笑著說那貴公子其實是他的小兒子，倒是的確有些腿疾，所以素來不見人。孫氏聽完臉都白了，站在那劈頭蓋臉便開始罵人，但老管事素來有人緣，孫氏又已經把人都得罪透了，故而竟沒人肯幫著孫氏，都幫著老管事勸和。再加上這會雲俏已經有了身孕，又對那位假扮公子的小子也有了些感情，便也跟著使大勁攔住了孫氏，總算沒把事情鬧大。
不過這件事之後，孫氏母女倒是徹底老實了。據說雲俏如今正在莊子上養身子，孫氏經此一役也沒了鬥志，只等著抱外孫子。那老管事倒也是厚道人，生的兒子其實也不壞，二人對孫氏母女還算不錯，後來特意還去補足了禮數，將雲俏聘為了正室。
許是因為分散了註意力，顧輕幼果然覺得頭沒那麽暈。曉夏坐在她跟前，見她神色尚好，笑著捧了一碟甜梅子給她，又問道：“若姑娘是雲俏呢？您會怎麽做？”
素玉默不作聲地看了曉夏一眼。果然羅管事囑咐得沒錯，這丫頭的性子的確太過活泛了一些。不過，她也沒攔著，因為羅管事還說了，要是這樣的性子能哄顧姑娘高興，那也成。
果然顧輕幼並不嫌煩，反而笑道：“我若是雲俏，過得也是現在這樣的日子啊。”
這兩種日子怎麽能一樣呢？曉夏沒明白，但容不得她再問，隨著眾人身子向前輕輕俯去，馬車已然停了下來。外頭很快有人跑過來傳話，說是大人還在忙，請姑娘自行換了騎馬裝去馬場。那邊一切都已準備妥當，戊字號大帳是歸咱們太傅府的。
行程只有兩日，但騎馬裝卻做了三套。從大箱子裏拿出來的時候，曉夏就開始糾結。一件是水袖百蝶穿花的肉桂粉緞裙，穿上後頓顯腰身盈盈纖細，下頭則配著一雙收腿羊皮小靴。見這一套上身，素玉便替顧輕幼挽了挽月髻，用金雀發釵定住。
“太好看了。”曉夏眼巴巴道。“姑娘好像春日裏的蜜桃。”
可惜水袖有點不方便。素玉不讚同。於是曉夏又翻出那套緊袖衣裳來，上身是月白色長枝花卉錦衣，腰身收得更緊，下身則是柔紗緞壓著裏頭的淺藍百褶裙，腰上搭著一抹穗帶，輕輕垂下來，顯得靈動可愛。這回素玉挽了流雲髻，按照顧輕幼的要求，也不多做裝飾，只用藍松石蜜蠟的珠花點綴，又在耳畔串了兩根銀絲。
“這身也好看。”曉夏托著下巴坐在小幾子上羨慕。“姑娘好像寶石藍的景德瓷瓶裏插著一朵白玉蘭花苞。”
素玉深以為然，連連點頭間卻又想起當初顧輕幼初入府時的場景，煙柳色的短襖，雙環髻上纏著不值錢的珊瑚串兒，臉色蒼白，身子削弱。果真女大十八變，如今再看，顧姑娘竟不知何時出落得漂漂亮亮的。
兩個小姑娘越看越喜歡，由不得顧輕幼抱怨腰身太緊，徑直將人推了出去。
大帳一字排開，四面都用錦緞束住，中間有半截孩子高的欄桿隔著，既不耽誤彼此說話，又多了幾分莊重。自然，若覺得左右男子太多，亦可將錦緞放下，以作隔閡。遠處，馬場上四處紮著旌旗，顯得熱鬧氣派。一面山坡低些，是給女眷們跑馬用的，裏頭不過是些小鹿小兔兒。另一面山高樹密，正是男子們狩獵之用，略走深些，便能瞧見些兇猛異獸。
四處人都不少，顧輕幼只帶著兩個小丫頭過來，倒是沒引起什麽動靜。曉夏沒見過這樣大的陣勢，捂著胸口不敢說話。還是年紀大些的素玉鎮定，扶著顧輕幼坐在帳子裏頭，又從箱子裏取了蜜茶沏上。左邊的大帳似乎是位什麽縣主，右邊的倒是巧了，正是睢王妃母女。似乎還有一位庶女在跟前，也不說話，只拿眼四處打量著什麽。
林馥兒顯然坐立難安，直等到睢王妃去了別的帳子說話，才終於能過來湊趣。“跟我那個姐姐一起出來，我可要煩死了。幸好她定了親，早晚要走，要不然真夠我受的。”她一上來便擰著眉頭道。
“你這身衣裳可真好看。”顧輕幼迎著光微笑，雲鬢烏黑，唇紅齒白，讓人看了就心裏舒服。
“是吧。”林馥兒心情松快了一些，又拈了一粒棗子慢慢嚼著，卻又說回剛才的話題道：“要是一會她過來跟你說話，你看在我的面子上，說她罵她都好，只別真生氣，氣壞了身子就不好了。她可是跟沐姨娘一樣，屬老鼠的，見縫就鉆。”
顧輕幼被她逗笑，耳畔的銀絲微微閃光，同她的眼眸一般，只道：“我才不生氣。這樣好的天氣用來生氣，不是可惜了嗎？”
“對啊對啊。”林馥兒連連點頭。“可你不知道她這人有個毛病，好打秋風！”
不等顧輕幼問，她繼續解釋道：“沐姨娘也是這樣的。當初沐姨娘進府的時候沒什麽嫁妝，偏偏又喜歡出來待客撐場面，回回從我母親那要首飾要金魚兒出來賞人。我這位便宜姐姐也有樣學樣，見了我的珠花就要借過去戴戴，十回倒有八回不還，可母親分明也沒虧待了她啊，只要是公中的，都是一樣兩份。我若發脾氣，她就哭，一哭又哭到父親跟前去，好沒意思。”
林馥兒這樣說著，顧輕幼也只當閑話聽著。她從小到大都沒接觸過這些深宅大院的事，並不清楚嫡庶之間的關系，也不理解為什麽人的肚子裏可以有這麽多彎彎繞。
不曾想，那位林馥兒的便宜姐姐竟然真的走了過來。素玉在一旁暗自打量著，才發覺馥兒姑娘說得並沒錯，這位姑娘雖是庶出，但其實一身穿戴並不差，緙絲的長襖配暗銀繡花的月華裙，發髻間也不缺珠玉，雖比不上自家姑娘樣樣首飾都是頂尖的，但也很能拿得出手了。可見至少睢王妃沒有刻意虧待。
“問顧姑娘安，早就聽馥兒妹妹經常誇顧姑娘好，今日一見才知道，果然不俗。”
林馥兒泛著大大的白眼，勉強介紹道：“這是林桂兒。”
“叫我桂姐姐就行，我比馥兒大兩歲，大約也比你大一歲吧。對了，我還給顧姑娘準備了見面禮。”說話間，她扭頭去找小丫鬟拿。
林馥兒趁機湊到顧輕幼身邊咬耳朵。“是繡品，她見誰都送，每個人都一樣，你不用領情。”
果然，林桂兒再轉頭，手上已經捧著一枚香囊，雖然繡紋精美，但一瞧便是普通料子。
素玉低頭看了看。好像跟自己的差不多嘛。
顧輕幼還是道了句謝謝。送完禮，林桂兒坐在她旁邊，好像自來熟了似的，也不看賽馬，只問道：“聽說顧姑娘是神醫的弟子，之前給馥兒妹妹開的藥可靈了。顧姑娘能不能給我也把把脈，我想知道自己是什麽體質，平日用什麽進補才能像你一樣白啊？”
林馥兒聽到這臉都已經黑了，咬牙切齒道：“你有病自己回去找醫士行不行！”
“瞧妹妹說的，我不也是看顧姑娘閑著嘛。是吧？顧姑娘。”林桂兒伸出手腕撂在桌子上，覺得以顧輕幼的身份，給自己看病也算擡舉了，一定不好意思拒絕自己。
然而，胳膊被撂在冰冷的桌子上好半天，顧輕幼卻連頭也沒擡。其實林馥兒私下議論什麽她都沒往心裏去，她只是不喜歡這種沒禮貌的人。
被晾在那的林桂兒似乎意識到顧輕幼並不好惹，趕緊收回了胳膊繼續瞇著眼睛笑：“也是也是，那我等顧姑娘有空再說吧。我先回去瞧瞧王妃回來了沒有。”
說著話，她紅著臉退回了自己的帳子。
林馥兒冷冷哼了一聲，頗見煩躁道：“
真煩人，趕緊嫁出去要緊。前兩天還惦記咱兩的首飾鋪子呢，說是想開什麽分號。”
話音沒落，那邊素玉眼尖，一眼就瞧出騎著高頭大馬的錦衣男子正是太傅大人。她輕聲提醒了一句，林馥兒趕緊也要走。太傅還是很嚇人的。
“咱們的鋪子也不是什麽百年老店，連名字都是隨便起的，根本不值錢，為什麽要開分號？”顧輕幼淡淡笑道。
“是嗎？”林馥兒也不太懂這裏面的事。
“她要是喜歡，你直接把那鋪子給她便是。她租下來也好，買下來也好，你全不要管。”顧輕幼隨意囑咐著，林馥兒只下意識地點點頭，心裏卻一百個問號，正是賺錢的時候啊？難道顧輕幼是心疼這庶的？
二人說話的這一會，李綿澈已經走到跟前。林馥兒不敢再多問，忙不疊跑遠。
“小叔叔！”顧輕幼微微昂著頭，如一支小小的白玉蘭花盞，迎著風站在光下。其實細看就能發現，其實她的眉眼與四年前剛入府時並沒有相差太大，只是身材越發窈窕，臉上也比從前有肉了。
青色的領口下是鶴紋白的中衣，因騎馬的衣裳比往日緊一些，所以更能顯出他的挺拔如山。如刀刻出的俊逸臉龐此刻難得松快，“冷不冷？”
顧輕幼搖搖頭，笑著指著身後帳內並未燃起的火爐，有幾分得意道：“我連火爐都沒用呢。”
二人說話間一同進了大帳，便見有小太監飛馬過來傳話，說是公主在林中深處藏了太後禦賜的喜鵲登枝釵，請女眷們一同騎馬較量，看誰能先尋到。若是贏了釵，自然還另有厚賞。
“旁人都已去了。”小太監埋著頭笑道。這樣好的出頭機會，哪家的女眷都不會錯過的。若真一舉贏了頭名，那可是極大的榮耀。
“想去嗎？”李綿澈吩咐人點了火爐，扭頭去看顧輕幼。他這才發現，那纖細白皙的脖頸下，原來已見山丘初起。她已不是小孩子了。
“您喝口茶。”顧輕幼見李綿澈喉頭輕動，趕緊倒了杯水遞過去，接著才答道：“我可以不去嗎？”
小太監已經傳了半天的話，還是頭一回聽說有人不去，不由得想擡起頭看看這是什麽樣的姑娘，但想到上頭是太傅大人，還是按捺住了。
“當然可以。”李綿澈毫不猶豫。
小太監暗中撇嘴，心道怕是這位姑娘是新來的，不知道這春狩的頭名有多難得，於是頗有些得意道：“回稟姑娘，這獎賞不獎賞的您或許不在乎，可今日這麽多人，若是能贏的話，可是件極榮耀的事。咱們大譽的天下都是從馬背上得來的，自然也以騎馬射箭為要事。每回得了頭名的男子或女子，都要在譽州被傳頌很久呢，那可是佳話啊。”
顧輕幼點頭讚同，旋即卻輕快地轉過來面朝李綿澈黠笑著，低聲反問道：“照這麽說，輸的人就不高興了？”
李綿澈笑著嗔她一句，可眼神卻很溫柔。小太監還想再啰嗦，李綿澈已然不耐煩，擺著手道：“都說了，我們不去。”
我們？小太監搖搖頭。這位太傅大人還真拿這外來的姑娘當自己人。
“既然不去爭那什麽頭名，我就帶你去別的地方。”李綿澈隨手拎了一件披風來，語氣輕盈，似乎早就安排妥當了似的。
顧輕幼以為是帶自己去見義父，一時更高興，自己扯著披風裹上，笑瞇瞇地跟在了後頭。
景縣群山環繞，但路卻修得不錯。李綿澈似乎有意放慢了速度，但二人依然是一前一後。片刻後到了一處山腳下，不知是心疼馬匹，還是有其他顧慮，總之李綿澈下馬叫她一道慢慢走。
其實只要出門，顧輕幼就是開心的。更別提眼下正是暮春時節，萬物都已萌發，樹葉嫩綠，小草也能隨風招招手。
走到半山腰，路已漸漸難走。李綿澈平素常在練兵場上，自然不在話下。顧輕幼原本也能走，但前幾年傷過一回身子後就大不如前，因此頗有些籲籲。好在李綿澈的速度也漸漸慢下來，她倒能跟上。
“到了。”李綿澈忽然站住腳，聲音隨著風，卻格外沈穩。
顧輕幼茫茫然擡頭，這才發覺不過是山腰的位置，四周草木雖盛，卻不見義父的人影。難不成要在這等？她正費解，便見李綿澈的目光悠然地已經投向不遠處。
清風吹動臉頰的秀發，烏黑的發絲輕輕拂過粉嫩的嘴唇。她微微側目，這才發覺遠處平地之上，數百數千的騎兵此刻正在操練射術。
“這是？”顧輕幼沒見過這樣恢弘的場景。身著盔甲的兵士們整齊劃一地騎在馬上，遠看便是一大片銀光閃爍。隨著前頭有人揮舞一張大旗，第一排的兵士們便齊整整地拉弓射箭，數十支箭弩甚至裹挾著風聲，不等目光追上，便齊齊射入前頭的靶心。
不是停留在靶心上，而是將靶心射穿。
顧輕幼還沒等叫好，扭頭再看，這才發覺第一排的兵士已經由兩側魚貫而下，第二排的兵士則驅動馬蹄補上來，不等人反應，同樣是數十支箭弩射出去，再次將剛剛更換過的靶心射穿。
除了箭弩和駿馬偶爾的嘶鳴，操練場上再無旁的聲音。可這整齊的陣勢，這磅礴的氣焰，卻讓顧輕幼覺得自己聽見了這些兵士們雷鳴般的呼嘯。與旁邊春狩之地的嬉笑隨意截然不同，這裏是真正的操練場。這裏的兵士，才是真正的男兒，足以讓那些熱衷春狩的貴公子們自慚形穢。
“這是護駕的禦軍。”李綿澈站在顧輕幼的身邊，將陽光遮住大半。
“他們怎麽做到……這麽整齊？”顧輕幼哪裏見過這樣的場景，此刻人早已呆了。
“自然是日久練出來的。”李綿澈答話間，語氣也有些自豪。
眼前，旋即是陣型的變化。顧輕幼還沒看清楚兵士們如何行動，下頭已然換了不同的陣型。此陣型以盾在前，後頭則為萬箭齊發的陣勢。隨著旗幟在對面山頭一閃，頓時數不清的箭弩射向了對面的一片桃花林。但見萬箭過後，前頭的一排桃樹依然如冬日般幹枯了似的，竟連半朵花都不見了。
“好箭法。”顧輕幼吶吶讚嘆。“小叔叔，他們真厲害。”
“自然厲害。”李綿澈目光悠遠，語氣綿長。“只有這樣的兵，才能護住咱們大譽的百姓，才能把咱們失去的每一寸土地全都收回來。”
顧輕幼看向小叔叔，但見他一襲黑色鑲邊交領大袖長衣，肌肉硬實，襟胸挺括，是下頭一眾兵士站在一起都比不得的氣勢如虹，心裏忍不住地有幾分佩服和敬仰。
“小叔叔……”她很想誇他。但話還沒說完，晚淮一路追上來說是皇帝在找太傅大人。
她一下子偃旗息鼓，又見小叔叔似乎細細瞧了自己披風上細密的風毛，才聽他道：“讓晚淮陪你慢慢下山吧，我先走一步。對了，顧醫士稍候便到了。”
“好。”顧輕幼嗓音有些緊，略清了清喉嚨，重新應了一遍，才將手腕擡起，輕輕揮了揮。
於百千兵士的背景下，一張嬌美的容顏似乎格外璀璨。李綿澈稍稍蹙了蹙眉，掩去唇畔漸濃的笑意。
“晚淮哥哥，你也跟他們一樣厲害嗎？”下山的路上越來越暖和，顧輕幼的話也多了起來。
晚淮搖搖頭，笑道：“我可沒他們這麽好的福氣，能有太傅大人親自教箭術。我從小是跟我師傅學的劍，連騎馬都是硬著頭皮學會的。”
“小叔叔親自教的？”顧輕幼十分詫異，側眸去看晚淮。
晚淮被這雙水靈靈的眸子一瞧，一時有些發怔，旋即才撓著頭道：“大人沒跟您說嗎？”
顧輕幼搖搖頭，表示渾
然無知。
晚淮噤了噤鼻子，想到顧輕幼不是外人，便打開了話匣子。“人們都說咱們大人出身草莽，其實這話沒錯。當初錦平之亂時，正值壯年的先帝中道駕崩，連道旨意都沒留下。先帝的弟弟，也就是當年的邾王手握兵權，借口擁立當今陛下為帝，率軍入了譽州。不想他一朝入宮，卻將陛下和長公主囚禁，又挾兵權以令諸大臣，意在帝位。”
“好在囚禁陛下和長公主的正是彼時禦軍首領韓夢昌，韓將軍雖不敢與邾王做對，卻也暗示手下在囚禁之所留了個口子，總算讓陛下和長公主逃了出去。當時說來也不容易，是伺候陛下和長公主的兩位乳娘穿了陛下與長公主的衣物做替身，這才遮掩了幾日。趁著這幾日的功夫，陛下與長公主聯絡太後，也就是當時的舒妃手下之人，總算想法子出了皇宮。”
“再後來，便遇上了咱們太傅大人。具體的事太傅大人倒是沒說起過，但瞧著陛下對太傅大人的信任，只怕咱們太傅大人當時是以命相搏，這才護住了陛下與長公主。此事過後，大人手下的弟兄不過剩下幾十人，這幾十人因著有功，便都入了禦軍。這幾十人的馬術箭術都是大人親自教授，幾十又傳幾百，幾百又傳幾千……後來大人又親自操練陣法，將騎兵與步兵協調，如此四年有餘，才終於有了今日姑娘瞧見的樣子。”
顧輕幼聽得怔怔的，似乎唯有最後一句話記住了，擡眸問道：“這麽說，小叔叔的馬術箭術是最好的？”
“那自然了。”晚淮笑道：“您還不了解咱們大人的性子嘛，凡事只爭頭一名，什麽事不是做得最好的？聽說最初那幾十位弟兄，連射箭的法門都是咱們大人教的，什麽左右開弓之術，百步穿楊之術，一箭雙雕之術，全都學透了。”
“聽你的意思，倒是很遺憾。”顧輕幼笑笑。
晚淮擺擺手。“那倒也不必。那些弟兄裏頭也有我認識的，他們與我講過，說這些東西說起來容易，可誰也不知道他們背後練到什麽份上。我說我怎麽能不知道呢，這些年我雖沒見過兵士們操練，卻見過咱們大人操練啊。嘖嘖，有幾回我眼見著大人的手掌心都流血了，扯了塊布纏上就繼續陪著兵士們練……”
“不過話說回來，咱們大人帶出來的兵才真叫兵。當初越江之亂，大夥都覺得是孟將軍的功勞，可誰又知道那地圖是咱們大人領著幾位禦軍弟兄親自勘畫出來的。若沒有那地圖，十個孟將軍也白搭啊。說起這事我就生氣，那孟將軍帶著人前後去了十數回，不是折在了瘴子林，就是折在了獅子嶺。哎，大人回來的時候何嘗不是一身傷……”
山腳的春風已經漸漸變得輕柔了，顧輕幼扯下披風上的綢帶，將披風隨意地搭在馬上，一手牽著韁繩，步伐也漸漸變得慢起來。“小叔叔說……”顧輕幼的聲音格外輕柔。“他說，只有這樣的兵，才能護住大譽的百姓，才能奪回大譽失去的每一寸土地。”
這話說得晚淮也心裏沈甸甸的。只有經歷過的人才明白，失去的土地意味著什麽。他沈吟半晌，方道：“其實我就是陵江州的人。”
陵西州，陵江洲，皆地處大譽與大驪國交界，數十年戰火頻仍，最後被先皇拱手送給大驪國。
“我逃出來了，可爹娘和姐姐沒有。據說大驪國苛待陵西與陵江之人，將其視作奴仆，肆意打罵買賣，我爹娘本就有舊疾……”難得的，顧輕幼看見晚淮臉上一片沈郁之色。不過很快，這片沈郁便變成了意氣。“大人說了，渭北之事定在兩年內有決斷。除了這個內憂之後，頭一個就要跟大驪國算賬。”
說著話，晚淮忽然昂首看向顧輕幼笑道：“顧姑娘不會也和外人一樣，已認定咱們大人有意討好渭北候吧？”
顧輕幼下意識地搖搖頭，卻是道：“從來沒有。”
晚淮側目看向顧輕幼，猛然覺得自己從前是小瞧了這位姑娘。人家雖然心思簡單，可從來都不是沒有自己的想法。
從來沒有，這四個字說得容易，但又有誰真的能如此信任大人呢。
轉眼已經回到了戊字號的大帳，晚淮正要依禮退去，便見一位小太監笑著過來問候。“方才公主去陛下跟前應酬，耽誤了姑娘們贏釵的趣事。如今前頭業已重新準備好，姑娘盡可過去。”
顧輕幼沒太懂，扭頭看向素玉，素玉便低聲解釋道：“姑娘走後，陛下叫了公主過去，公主便派人來說贏釵之事暫且推辭兩炷香的功夫。”
“您要是不想去，就不去，反正剛才都推托了。”曉夏笑瞇瞇道。
“不，我要去。”顧輕幼略略沈思，想起方才氣吞山河的戰士們，面露笑意道：“小叔叔贏慣了，可不能輸在我這兒。”
“姑娘您是要去贏那支孔雀釵嗎？方才有人送過孔雀釵的畫像來，那釵子是白玉的，高冠雙翅，瞧著很是栩栩如生呢。”曉夏開始想象那孔雀釵戴在顧輕幼頭上的模樣。值得太後娘娘賞賜一回的東西，肯定是相當精美的。
素玉忍不住輕輕擰了曉夏一把。“那孔雀釵難道是好得的？就算騎術絕佳，也得運氣好才行。你別光顧著哄姑娘高興，姑娘方才暈車還沒休息好呢。何況咱們也不缺那釵子。”
曉夏還要頂嘴，恰好林桂兒走到帳子前頭，此刻已經笑道：“這小丫鬟說得沒錯，孔雀釵很是難得。我記得前年似乎太後也留了玉折扇在林子裏，當時大夥足足尋了一個時辰，才終於被一位協領大人家的二姑娘找到的。那二姑娘也是厲害的，聽說從小就練騎術，大夥誰都沒她的馬快。”她臉龐比林馥兒生得更小，但顯然精於算計，雖然年幼，但眉心已有隱隱的八字印痕。
“或許奪釵，也不全憑騎術吧。”顧輕幼一邊由素玉幫忙緊了緊手臂上的纏帶，一邊笑答道。她四下瞧瞧林馥兒不在，便猜她已然是去挑馬了。
林桂兒站住腳步等候，這才發覺顧輕幼的一身衣裳精致無比，衣角上的繡紋栩栩如生不說，似乎還微微泛著光，大約是摻了金絲或者銀絲在裏頭。她忍不住拽了拽自己這件剛換上的騎裝，雖也是睢王妃特意在出門前找人做的，但顯然沒舍得花大價錢。
她微微嘆氣，果然人是不能同命爭的。大概當初生下顧輕幼的村婦也從未想過，自己的女兒如今能穿金戴銀吧。林桂兒心底這樣想著，臉上卻笑得更加親切。既然顧輕幼這樣富貴，大約也不會太在意那間首飾鋪子的事，或許自己稍稍示好，就能開一間或者兩間分號了呢。沐姨娘沒有多少陪嫁，夫人的嫁妝大頭也都要給林馥兒留著，自己將來能過上什麽日子全憑自己的本事了。
“顧姑娘，咱們一道走，我前幾年來過一回，對這裏面還算熟悉，簡單給你講講吧。”林桂兒有意示好。
顧輕幼並不在意，微微點頭便隨著她一道往正中央走去。路上，林桂兒七七八八說了一會，待到二人快要選馬的時候，她才像下了決心似的，拉住顧輕幼的手道：“顧姑娘，你也知道我的未婚夫是步軍副尉府上的，前兩日我曾見過府上的四姑娘。那四姑娘與我說，今年的寶釵大約會在西南方向，因為她哥哥之前曾見著有人在清理那邊的荊條，又特意圈了幾棵樹出來。所以，一會你就往西南方向去吧。”
正打量著眼前的幾匹馬，顧輕幼的目光漸漸收回來，落在林桂兒那張精明的臉上。
被這樣清透的目光一瞧，林桂兒頓時有些心虛。自己說得的確是實話，只不過同樣的實話已經被她說了十幾遍。她自認自己騎術不好，不可能會奪得寶釵，索性便把這條消息拿出去送人情。這幾日她幾乎跟自己見過的貴女說遍了這番話，甚至連林馥兒也沒落下。
總有人會念自己的好。林桂兒牢記沐姨娘曾說過的，在譽州這樣的地界混，靠的就是好名聲與好人情。人情送多了，不愁日子不好過。
但眼前的顧輕幼，似乎與之前那些人質疑的眼神截然不同。
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